Fugler er kjent for å våkne tidlig om morgenen. Men nylig har forskere funnet ut at kunstig lys om natten gjør at fugler våkner enda tidligere og legger seg senere. Dette betyr at de får mindre søvn hver natt.

Brent Pease, en lærer ved Southern Illinois University, ønsket å gjøre studentene sine mer interessert i fugler. Han satte opp en mikrofon utendørs for å spille inn fuglesang som studentene kunne høre innendørs. Dette fungerte så bra at han begynte å bruke en spesiell opptaksenhet kalt PUC. Denne enheten, laget av en gruppe kalt BirdWeather, ikke bare tar opp fuglesang, men bruker også kunstig intelligens til å identifisere hvilke fugler som synger. Den registrerer også tid, sted og værforhold, og sender all denne informasjonen over internett.

BirdWeather samler inn data fra PUC-er plassert i folks hager over hele verden. Nettstedet har allerede oppdaget rundt 1,4 milliarder fuglesanger. Dr. Pease mener dette er veldig viktig for forskning på dyreliv. Han sier: "Plutselig vet vi ikke bare hvor artene er, men også hvordan de oppfører seg hele døgnet."

Sammen med Neil Gilbert, en annen forsker, brukte Dr. Pease denne informasjonen til å undersøke hvordan lysforurensning påvirker fugler. Lysforurensning skjer når for mye kunstig lys, som fra gatelys eller bygninger, gjør natten mye lysere enn normalt. Dette påvirker omtrent 23% av planeten. Det er kjent at sterke bylys kan være forvirrende og farlige for trekkfugler. Men forskerne ønsket å finne ut hvordan fugler som bor i områder med lysforurensning blir påvirket.

Forskerne studerte data fra BirdWeather om over 60 millioner fuglekall fra 583 fuglearter som vanligvis er aktive om dagen. De visste tidspunktet og stedet for hver fuglelyd. Dette gjorde at de kunne sammenligne tidspunktet for fuglesangen med mengden lysforurensning i området. (Denne informasjonen kom fra satellittbilder.)

De oppdaget at i lyse områder begynte fugler å synge i gjennomsnitt 18 minutter tidligere om morgenen. Om kvelden sang de i gjennomsnitt 32 minutter lenger. Dette betyr at fugler i områder med sterk lysforurensning er våkne i gjennomsnitt 50 minutter lenger hver dag.

Dette er viktig fordi søvn er nødvendig for at fugler skal være sunne og ha nok energi. Hvis de får mindre søvn, kan det påvirke helsen deres og evnen til å finne mat og unngå rovdyr.

Hva kan vi gjøre for å hjelpe fuglene? Vi kan prøve å redusere mengden kunstig lys om natten. For eksempel kan vi slå av utendørs lys når vi ikke trenger dem, eller bruke lys som peker nedover i stedet for oppover. På denne måten kan vi hjelpe fuglene med å få den søvnen de trenger.